Rockford, Michigan, Amerika- Geboren en getogen Boxmerenaar Erwin van Elst voetbalde tot zijn 21e jaar bij Olympia. Toen het grote avontuur lonkte vertrok hij naar Amerika. Inmiddels runt hij daar een voetbalschool waar hij als coach de trainingsmethode van René Meulensteen toepast.
Tekst Wanda Laarakkers in DeBoK
Als kleine jongen begon zijn voetbalcarrière bij het Boxmeerse Olympia. “Al snel was ik een echt voetbaldier,” vertelt Erwin. “Altijd was ik actief en bezig met de sportwereld.” Even voetbalde hij nog bij Helmond Sport maar de combinatie met de functie van sportinstructeur in militaire dienst werd fysiek te veel. Na het afstuderen in 1988 aan de sportopleiding van het CIOS en de voltooiing van militaire dienst -toen nog verplicht- had Erwin zin in avontuur. “In Amerika kreeg ik de kans twee jaar te voetballen. Ja, je bent jong en je wilt wat. Na die tijd heb ik weer even in Boxmeer bij mijn ouders gewoond en ben ook weer bij Olympia gaan voetballen.”
Maar Erwin miste Amerika en de leuke vrouw die hij daar had leren kennen. “Ik moest kiezen en koos voor de liefde en het avontuur. In Amerika was op dat moment de voetbalwereld aan het groeien. Voorheen was het vooral een schoolsport. Ik kon nog een beetje ballen, dat en mijn achtergrond met de juiste diploma’s maakten dat ik een goede instap kon maken in de Amerikaanse voetbalwereld. Ik draaide voetbalkampen, gaf privéles en werkte bij een club als voetbalcoach. Van daaruit kwam ik met René Meulensteen, op dat moment trainer van het eerste elftal van Manchester United, maar nu assistent-bondscoach van Australië, in contact. Hij kwam uit Beugen, ik Boxmeer, beide voetballers dat schepte een band. We besloten dat ik zijn jeugd-voetbalopleiding ging voortzetten in Amerika.”
Het voetbalbedrijf Meulensteen Method, kent vier activiteiten. Het organiseren van voetbalkampen, coaching en opleiding, technische kampen voor jeugdspelers, en clubprogramma’s. “De zelfstandigheid en ideeën die ik kwijt kan als eigen baas bevalt me prima. Ik vind het leuk talent naar boven te halen bij de jeugd. Er zit vaak meer in dan ze zelf denken. Het is de kunst dat wat je leert met voetbal door te zetten in het dagelijks leven. Niet opgeven bijvoorbeeld en hard werken, voetbal is meer dan een balletje laten rollen. Natuurlijk wil een coach winnen en verder gaan met goede resultaten. Een beker en kampioenschap is mooi, maar dat moment is niets als er geen grotere drijfveer, een motivatie voor het leven achter zit. Het geeft me voldoening als ik de jeugd meer zelfvertrouwen kan geven.”
Erwin is ingeburgerd in Amerika met zijn zoon en dochter, ook geen onverdienstelijke voetballers, maar noemt zich geen Amerikaan. “Amerika is mijn land geworden, maar ik ben een Nederlander in Amerika. Ook ben ik nog altijd een Boxmerenaar. Daar heb ik een goede tijd gehad en vrienden zijn nog steeds mijn vrienden ook al spreken we elkaar niet vaak. Dat is mooi.”
