Elk jaar een bezoek aan Yayème
Sambeek- Met het bezoeken van zijn broer in een dorpje in het Afrikaanse Senegal zag Jean Claessens de beperkingen waarmee de inwoners moeten leven. Dit motiveerde hem zich later in te zetten voor een Fairtrade gemeente, gastlessen te geven over eerlijke handel en kleding én Stichting Support Yayème op te richten.
Door Wanda Laarakkers in DeBoK
Jean Claessens’ (73) broer John vertrok begin jaren tachtig naar Senegal, waar hij ontwikkelingswerk ging doen. In het Senegalese dorpje Yayème bouwde hij een huis, waar hij met zijn vrouw twee dochters kreeg. Tijdens het eerste familiebezoek in 1987 liep Jean, geïnteresseerd vanwege zijn werk als leraar, een school binnen. Jean: “Daar zag ik de beperkingen die de leerlingen hadden. Hier hebben de kinderen bijvoorbeeld ieder een kleurdoos, daar moest de hele klas met één kleurdoos werken.” Thuisgekomen dacht Jean na over hulp die hij zou kunnen bieden. De opbrengsten van de eerstvolgende kerstmarkt van zijn school kwamen ten goede aan Yayème.
Van het een kwam het ander. Zijn interesse en behoefte in actie te komen voor ontwikkelingslanden bleef bestaan. In 2008 richtte hij de Stichting Support Yayème op, hij voegde zich in de werkgroep voor een Fairtrade gemeente en geeft gastlessen over eerlijke handel en kleding op de middelbare scholen van Metameer en Elzendaalcollege. “Dit ligt me wel als voormalig leraar. Mijn doel is leerlingen na te laten denken over dit onderwerp. Er is bijvoorbeeld niets mis met tweedehands kleding of oude kleding op te pimpen.”
“Het eerste project dat we in Yayème voor elkaar kregen was een nieuw dak voor de plaatselijke school,” vertelt Jean enthousiast, “het stro werd vervangen door golfplaten. Andere voorbeelden: We hebben twee klaslokalen gebouwd. Een moestuin aangelegd, met afrastering en watervoorziening. Er is een kippenfarm opgezet. Scholen voorzien van toiletgebouwen. Ook deelden we muskietennetten en een stuk zeep uit aan alle schoolkinderen, met daarbij uitleg wat de bedoeling is van zeep.” Voor het vergaren van geld voor projecten zit Jean uren achter zijn computer om fondsen aan te schrijven, waar rapporten voor moeten worden gemaakt en informatie verzameld. Ook zijn echtgenote Mia doet alles om geld in te zamelen voor Yayème. Zij maakte bijvoorbeeld zo’n vierduizend potten jam die ze verkocht op markten en aan huis, alle opbrengsten kwamen ten goede aan de Stichting.
Ondanks dat Jeans’ broer en diens vrouw inmiddels zijn overleden bezoekt de familie Claessens nog elk jaar hun geliefde plek in Afrika. “We zijn daar altijd welkom en hebben goed contact met de directrice van de school. We bezoeken daar onze projecten en bekijken hoe deze functioneren. Dit vrijwilligerswerk is een goede vrijetijdsbesteding die voldoening geeft. Ik hoop op een jonge opvolger!”
www.stichting-support-yayeme.nl