Maashees - Tijmen Graat, sinds 2022 onder contract bij Team Visma Lease a Bike Development, behaalde de derde plaats in het algemeen klassement van de Tour de l'Avenir. Deze Ronde van de Toekomst is de belangrijkste rittenkoers voor beloften in de wielersport. Naast zijn derde plaats in het algemeen klassement won Tijmen ook het bergklassement.
Door Wanda Havens in DeBok
De Tour de l'Avenir, letterlijk "Ronde van de Toekomst," werd voor het eerst gehouden in 1961. De race is bedoeld voor renners onder de 23 jaar en wordt vaak gezien als een voorloper van de Tour de France. Als een van de zes renners geselecteerd door bondscoach Tom Veelers stond Tijmen Graat (21) aan de start van deze etappekoers voor belofterenners. “Vorig jaar had ik ook meegedaan, dus ik wist wel wat ik kon verwachten,” vertelt Tijmen. “Met de ploeg hadden we een goede voorbereiding. Zo was ik vier weken op hoogtestage geweest. Op de top van een berg laat je je lichaam hierbij wennen aan het gebrek aan zuurstof, wat ervoor zorgt dat je beter kunt presteren.”
Vanuit de Vogezen trok de Ronde van de Toekomst via de Alpen om in Italië te finishen. “Voor de Tour was ik ziek geweest, waardoor verschillende wedstrijden niet lekker waren gelopen. Maar nu was ik in topconditie, de veroverde bergtrui, die je ontvangt als je op elke bergtop op bepaalde bergpunten het eerst boven bent, was een mooie bonus. Ik heb echt kunnen genieten van deze wedstrijd. Naast dat ik goed in vorm was, hadden we een leuke ploeg. Dat geeft weer meer energie, en ga ik sneller fietsen. Win-win!”
Volgend jaar zal Tijmen deelnemen aan de World Tour, een internationale wielercompetitie, en de Ronde van de Toekomst achter zich laten. Aanstaande 10 oktober rijdt Tijmen zijn laatste wedstrijd van het seizoen om daarna van een welverdiende wielervakantie te genieten.
