BOXMEER | Jongerencentrum The Unit, in 2012 opgericht, kampte met opstartproblemen. Hangjongeren zorgden voor overlast. Drank, drugs en criminaliteit waren problemen waarmee The Unit zat opgezadeld. Dit jaar is een nieuwe weg ingeslagen. Met succes.
Met maar liefst zestien stagiaires, vijf vrijwilligers en twee vaste medewerkers wordt hard gewerkt om van het jongerencentrum een toegankelijke plek te maken voor de Boxmeerse jeugd. De hangjeugd is weg, maar het daarbij behorende imago nog niet. 13 juli wordt daarom een informatiemarkt gehouden om aan Boxmeer te laten zien wat voor gezellige plek The Unit nu is.
Het Weijerpark in Boxmeer was geen plek waar je in de avond of nacht gezellig ging wandelen. Er werd door hangjeugd geblowd, gedronken, vuurwerk afgestoken. Kortom, er was veel overlast. The Unit was door dit gespuis geen toegankelijke plek. Het jongerencentrum besloot een intensieve samenwerking aan te gaan met gemeente en politie. Vanaf begin dit jaar is de overlastgevende jeugd verdwenen. Desalniettemin kampt The Unit nog steeds met een negatief imago. "Maar dat is geheel onterecht", zegt vaste werknemer Jeroen van den Heuvel (29). "Vanaf begin dit jaar zijn we met een groot en gemotiveerd team keihard aan de slag gegaan. The Unit moet een gezellige plek zijn voor de Boxmeerse jeugd." Dat het steeds beter gaat met het jongerenhonk is volgens Van den Heuvel wel duidelijk. "Steeds meer jongeren weten het centrum te vinden en er worden veel activiteiten georganiseerd. Van dj-workshops en skateboardlessen tot een simpel potje poolen. Laatst hadden we zelfs een kleine vijftig man binnen."
Geprobeerd wordt het honk aantrekkelijk te maken voor diverse groepen. Verschillende chillplekken zorgen ervoor dat de jongste jeugd naast de oudste jeugd kan gedijen. Daarnaast stelt The Unit ruimtes beschikbaar voor muziekbandjes om te repeteren. Hierdoor wordt het steeds meer een waardig opvolger van De Box waar menig Boxmeers bandje is ontstaan.
Hoewel het kerndoel van The Unit is om voor de jeugd een gezellige plek te zijn, staat preventief jongerenwerk ook centraal. Dit werk is gericht op het voorkomen van problemen. De jeugd wordt gestimuleerd om op een veilige plek te experimenteren met het ontwikkelen van sociale vaardigheden en talenten. Daarnaast staan de medewerkers en stagiaires altijd op scherp. "Zien we dat een jongen in de problemen zit, dan maken we een praatje," legt Van den Heuvel uit. "Het handige aan zo'n groot team is dat de jeugd altijd wel iemand heeft waarmee het klikt. Diegene gaat dan een potje voetballen, poolen of gamen en een praatje maken. Niet geforceerd, maar juist vrij. Alle zestien stagiaires komen uit sociale studies en zijn dus getraind in dit soort situaties."
Daarnaast krijgen jongeren ruime mogelijkheden om hun talenten te ontwikkelen. Op sportief, muzikaal en creatief gebied is genoeg te beleven binnen het jeugdhonk. En ook op dit vlak blijkt een groot team voordelig uit te pakken. "Iedereen heeft zo zijn eigen talenten. Die worden dan ook ingezet in het organiseren van de activiteiten", vertelt stagiair Bart Jansen (20).
Als drummer van rockband Jackson's Cage uit Vierlingsbeek heeft hij ruime ervaring op muzikaal gebied. Als rolmodel kan hij jeugd inspireren en helpen met de muzikale kennis die hij bezit.
Richting volgend jaar worden nieuwe doelen gesteld. The Unit moet zoveel mogelijk van de jeugd worden. "Een centrum voor en door jeugd, daar streven we naar. Nu organiseren wij meestal de activiteiten, maar het zou mooi zijn als we in de toekomst gemist kunnen worden," legt Van den Heuvel uit. Daarnaast blijft het imago een aandachtspunt. Met de informatiemarkt wordt een eerste stap gezet.
Die markt is donderdag 13 juli in The Unit en begint om 19.30 uur.
