Elk klein stukje afval de vuilniszak in
In de afgelopen twintig jaar hebben meer dan 15.000 kinderen en ouders in heel Nederland zich aangesloten bij De BeestenBende om zwerfafval op te ruimen en zo bij te dragen aan een schonere leefomgeving voor zowel mens als dier. Recentelijk heeft De BeestenBende de Vakjury Award voor Duurzaamheid ontvangen. Ook in het Land van Cuijk zijn enthousiaste BeestenBenders al achttien jaar actief.
Door Wanda Laarakkers-Havens in DeBoK
Sarah (9), Levi (11), LaShauna (11), Tyrese (9), Milan (8) en Jasper (11) staan gehuld in een lichtgevend hesje, bijpassende pet, met een grijper en twee lege vuilniszakken, popelend van ongeduld. Vandaag trekken ze weer de wijk in op zoek naar zwerfafval. Sinds drie jaar zijn ze namelijk aangesloten bij de BeestenBende, een speciale club voor kinderen in de leeftijd van 6 tot 12 jaar. BeestenBenders komen in actie voor de dieren in hun eigen buurt en voor alles en iedereen die daar wil samenleven. Nog maar net van huis en ze hebben het eerste snoeppapiertje te pakken. Ja, elk klein stukje afval gaat de vuilniszak in. Jasper: “Vogels kunnen stikken in afval, het is goed voor de natuur als het wordt opgeruimd.”
De BeestenBende werd in 2004 opgericht door bedenker Paul Ubachs. “De BeestenBende voelt echt als ‘mijn kindje’. We zochten naar een manier om een nieuwe generatie én hun ouders te inspireren, in iets wat eigenlijk zo saai lijkt als zwerfafval opruimen. Onze insteek is om kinderen de kans te geven te ontdekken dat ze zelf invloed hebben op hoe hun buurt erbij ligt. Mensen vragen ons wel eens, waarom zouden die kinderen daaraan meedoen? Wij geven de jongsten mee dat de dieren gevaar lopen door het zwerfafval en dat zij kunnen helpen. De Award voor Duurzaamheid die we hebben gewonnen is voor ons een enorme bevestiging dat mensen beginnen te zien waarvoor we met z’n allen aan het werk zijn. Het is niet alleen het oprapen van zwerfafval; kinderen zijn betrokken bij hun buurt en alles wat daar leeft. Ze moeten zelf ontdekken dat het werkt, spelenderwijs krijgen ze dat mee. Wat ze doen doet er toe; ze leren door te ervaren. De kans dat ze zelf nog rotzooi veroorzaken is klein, het zaadje wordt hier al geplant.”
Vuurwerkresten, sigarettenpakjes, poepzakjes, lege verpakkingen, en zelfs een zadel verdwijnen in de zakken die worden vastgehouden door de begeleidende moeders Priscilla en Dieuwertje: “Op school hadden de kinderen voorlichting gekregen over het werk van de BeestenBenders. We waren enthousiast en hebben ons ingeschreven. De kinderen leren ervan dat je zelf geen afval moet weggooien. BeestenBende organiseert regelmatig een leuke activiteit voor de kinderen. Er zijn uitjes, speurtochten en één keer per jaar is er een uitstapje naar Burgers Zoo.” De vuilniszakken raken steeds voller, de kinderen blijven gemotiveerd; zelfs in de struiken kruipen ze om elk stukje afval op te ruimen. Levi: “Het gekste wat we ooit hebben gevonden is een verkeersbord.” Sarah: “En een autowiel!” Tyrese: “Beestenbende lopen is echt leuk. Sowieso is het goed voor de dieren en de natuur. Ik wil daar goed voor zijn.”